双面亚马逊Alexa：“技能”越来越多 但没一个火爆过
2016年亚马逊将智能音箱Echo交付给开发者，当时凯文·迪肯(Kevin Deakin)已经创办了一家小公司，刚一拿到音箱，迪肯就和同事就做出一个重要决定，那时候他们离亚马逊西雅图总部还不到一个街区。
迪肯回忆说：“我们看着这款设备，说：‘我们要参与进去’。是不是能赚到钱不重要。”
随后，迪肯和英国Musicplode媒体有限公司的同事为Alexa开发一款游戏，他们原本就在开发音乐小游戏，当时只是开发了Alexa版本。公司员工认为，智能音箱会在消费科技领域流行起来，成为热点，他们想抓住机会，最终，他们的预测是正确的。但和许多开发者一样，他们随后发现围绕语音软件做开发有许多固有的挑战，而且在短期内不会有回报。
迪肯说：“这可能是我做过的最明智的事，也可能是最愚蠢的事，只有时间能告诉我答案。”
Echo吸引无数用户，然而亚马逊邀请开发者为Alexa开发程序是4年前的事情。目前Alexa仍然没有为我们带来变革性新体验。调查发现，大多用户只是听听音乐，或者做一些简单的事。
在之前的几代技术里，开发者如鱼得水，很容易就开发出重磅产品。比如在iPhone平台大红大紫的《愤怒的小鸟》、《口袋妖怪Go》，将时间向前推进几十年，我们还看到电子表格在首批Windows电脑上迅速走红。现在亚马逊Alexa集市有将近8万项技能，相当于有8万个App。听起来很多，不过App Store、Google Play的应用都已经超过55万个，培育了许多成功的开发者。
马克·艾因霍恩(Mark Einhorn)开发出广受好评的Alexa游戏，玩家可以运营柠檬小摊位，他说：“Alexa平台已经4岁了，但是我们连哪怕一个杀手级App也找不出来。”
没错，通过Alexa，亚马逊的确创造了新奇的技术。但它也为开发者带来新问题，开发语音App要花很多时间学习。在语音之中没有视觉线索，开发者必须忘掉那些为智能手机和Web开发软件时养成的习惯。即使开发出App，也不能保证用户就能找到它。在屏幕上，我们可以看到一串列表，但在语音服务中很容易迷路。
亚马逊尝试各种办法，引诱用户尝试新东西，例如发邮件向Echo用户推荐技能，编写提示性语言，用户大声念出来就能尝试新东西，将用户引向配套的Alexa智能手机App。在智能显示屏Echo Show上，我们会看到一张卡通图片，里面有一个人在钓鱼，上面有文本，暗示用户问Alexa有什么技能，这似乎也向我们证明Alexa存在挑战。
去年亚马逊表示，有大约1万名员工正在开发Alexa软件和相关设备。CEO贝索斯已经淡出日常运营，但他还是亲自参与Alexa工作。在技能进入市场之前，他甚至亲自评测。
可惜，亚马逊还是未能打造一个欣欣向荣的App集市。谷歌与苹果也没有创造出独特而重要的语音App。
不同用户使用语音App的场景 Juniper Research分析师詹姆斯·莫瓦尔(James Moar)说，有些功能是大家喜欢的，比如每天的新闻简报、天气信息、计时器、观望一下“随机事实”，除此之外，他们不愿实验太多。
就眼下来说，亚马逊的投入还是蛮大的，它为开发者制定指南和工具，为成功App的开发者提供津贴。
尼克·施瓦布(Nick Schwab)是福特的开发者，买了一台Echo音箱之后，他开始开发程序。开发的第一个程序从优惠券网站收集信息，然后读给用户听，可惜没有成功。
后来的实验更成功一些。施瓦布开发一个名叫Opening Bell的App，在Alexa平台上之前没有同类App，用户可以根据公司名字查问股价。几个月之后，为了淹没邻居的噪音，他开发一个技能，将Echo Dot变成白噪音机器。应用受到欢迎，于是施瓦布又添加了许多其它的声音。
去年，亚马逊向开发者提供工具，这样一来，开发者通过销售技能就可以赚钱。施瓦布积极参与，用户每月付费1.99美元，就能获得各种不同的声音。营收30%归亚马逊，和谷歌、App销售手机应用时抽取的分成比例一样。
施瓦布的开发工作还没有达到能够自我维持的水平，每月亚马逊也会给他寄些钱。施瓦布拒绝透露亚马逊的直接付款有多少，不过他说这笔资金是可观的奖金。这些钱帮他买下梦想的汽车：特斯拉Model 3。
目前尚不清楚有多少开发者收到亚马逊津贴。一些开发者说，每项技能每月最多可达5000美元。亚马逊总的付款有多少?也不清楚。施瓦布说，亚马逊津贴相当于“发射台”，在开发者创建可持续业务之前，津贴可以促进生态系统健康成长。
按照亚马逊的说法，每5名Alexa用户有4名使用过外部开发者开发的技能。掌管Alexa和设备集团的高级副总裁戴夫·利姆普(Dave Limp)说，去年，音乐是杀手级应用。用Alexa语音控制智能家庭，这样的技能也越来越流行。在这些功能中，有许多是亚马逊自己开发的，或者是大企业软件应用的修改版本。
到目前为止，在比较成功的Alexa开发者中，大多都是自己单干，或者像小作坊一样运营。
流行App往往相对比较简单。市场营销者、科技企业密切关注Alexa，但是很多都没有为App开发程序。提供咨询服务的专家认为，它们缺少语音识别专业技术，对于赚钱前景也不是很确定，因为Alexa不支持广告。
营销创业公司Skilled Creative的CEO布兰登·卡普兰(Brandon Kaplan)说：“回看1995年的互联网，第一批网站是不赚钱的。”现在Alexa正和当年一样，大家还在思考能开发一些什么东西。
Musicplode开发的游戏《Beat the Intro》吸引了大量用户并不难，因为它与亚马逊关系密切，正因如此，它才会积极开发新产品，而且还进入了最佳榜单。
玩家进入游戏之后，要以尽可能快的速度识别歌曲名称及艺术家名字。去年8月，游戏推出付费模式，如果玩家想玩30分钟以上的时间，就要付费。迪肯说，虽然早期回报让人看到希望，但是音乐需要授权，还要通过流形式发送给用户，收的钱无法弥补成本。
迪肯称：“如果开发者找到不方法将技能变成收益，它们就不会开发。”(德克)
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